ワキガは、正確には「臭汗症（しゅうかんしょう）」「腋臭症（えきしゅうしょう）」という名前の症状。脇から発せられる強いにおいが特徴です。

汗腺には「アポクリン汗腺」・「エクリン汗腺」と2種類あり、ワキガの原因は「アポクリン汗腺」が活発に働くことからと言われています。このアポクリン汗腺は、主に自分のにおいをアピールするフェロモン発生のための汗腺で、脇の下や耳周辺や内部、乳首、性器周辺など限られた部位に存在し、その数には大きな個人差があります。また通常の汗は「エクリン汗腺」から分泌され、汗臭くなることはありますが、ワキガ特有のにおいにはなりません。それではなぜ、アポクリン汗腺の汗は強いにおいになってしまうのでしょうか？

アポクリン汗腺から分泌された汗には、尿素・アンモニア脂肪・鉄分・色素・蛍光物質などの成分が含まれており、粘り気のある白みがかった汗です。また空気に触れると変質しやすい性質も持っています。実はこの汗自体にはにおいがなく、強いにおいになってしまうのは、皮膚上にある皮脂腺から分泌される脂肪分や、エクリン汗腺から分泌される汗が混ざり、それが皮膚や脇毛の常在細菌に分解されることが原因と考えられています。

続いて「多汗症」は、その名のとおり汗をたくさんかいてしまう症状のこと。人は体温が上がりすぎないように汗をかいて、熱を発散する仕組みをもっているので、汗をかくこと自体はごく普通のことです。しかし多汗症は、体温の調節が必要のない時にも多量の汗をかいてしまうのが特徴で、日常生活に支障をきたすほど汗の量が多いです。特に、脇の下・手の平・足の裏など汗腺が密集している箇所は症状が出やすい部位になります。多汗症に悩む人は、男女共に差がなく、年代も思春期から中年世代と幅広いものとなっています。

多汗症には、「原発性多汗症」と「続発性多汗症」2つの種類があります。

原発性多汗症は明確な原因は特定されていませんが、ホルモンバランスの乱れや遺伝、生活習慣の乱れも多汗症の要因になりうると考えられています。

また、続発性多汗症は、何らかの病気が原因となっているため、病気の治療を先に行うことが必要です。循環器・中枢神経の疾患などの病気、内分泌異常や代謝異常の病気は併発しやすいと言われています。一例としては、甲状腺機能亢進症(バセドー病)、糖尿病、褐色細胞腫糖尿病、急性リウマチ、生殖器障害、結核、末端肥大症が挙げられます。

分泌される汗腺が異なるため、ワキガの汗と多汗症の汗は別物です。またワキガの原因となるアポクリン汗腺の数は生まれ持った１つの体質なので、この数が少ない人はいくら汗をたくさんかいても強いワキガのにおいがすることはありませんが、アポクリン汗腺が多くワキガ体質の人は、エクリン汗腺からもたくさんの汗をかくことがあるのでワキガと多汗症が同時に起こる可能性もあります。

冒頭でもありましたが、ある程度の年齢になればワキガの知識もあり、誰かに相談したり対策することできますが、まだ思春期前の子供となるとそれが難しいのです。周囲も過剰に反応してからかったり「くさい」と露骨に言ったりもする年頃なので、子供はワキガの意味もわからないまま深く傷ついてしまう可能性があります。

ワキガは一つの体質であって不潔だからにおうというものではないのですが、子供にはなかなか理解できず、不潔だといってイジメなどの対象になってしまうこともあるようです。本人も自分は不潔だと思い込み、人に近づくのが怖くなったり、不登校になってしまう恐れもあるほどです。そのため、正しい知識を持ち対応をすることが重要になります。

心配で仕方がないと思いますが、親がにおいに神経質な反応をすると、子供は余計に「自分はくさいんだ、くさいのはいけないことなんだ」とコンプレックスを深め、親にも心を閉ざしてしまう恐れがあります。もしも親の方が先に子供のワキガに気づいたとしても、子供本人が自覚するまでは無理に消臭クリームなどをすすめるのではなく、下着を消臭効果の高いものに変えたり、消臭作用のある洗濯洗剤を使ったりしながらそっと見守ってあげましょう。家族全員が使う入浴用の石けんやボディーソープを消臭効果のあるものに変えるのもいいでしょう。親も同じものを使うと、子供も特別な意識をせずにすみます。

●親自身が知識や理解を深めておく

子供が自分のワキガに気づいたり、学校で指摘されたりして相談をしてきたときは、やみくもに反応せずに、ワキガは一つの体質であることを冷静に説明し、対策をすれば大丈夫なことを伝えて安心させてあげましょう。親自身がワキガに対する正しい知識を持ち理解を深め、対策法や治療法を調べておくと、過剰な心配をせず子供にアドバイスができます。また専門医に相談するのも1つの手です。一番身近な親に理解してもられると子供にとって強い心の支えとなります。

人にどう見られるかを一番気にしがちな年頃である思春期の子供となると、悩みはもっと深刻になります。学校生活においては、服装や行動の制限が多いので汗への対処が難しく、周囲もちょっとしたことで反応してからかわれることもあります。また多汗症は気にすれば気にするほど汗をかきやすくなる傾向があるので、悪循環で症状が悪化してしまう恐れもあります。

心身ともに発育途中の大切な時期にこのような状態にあると、心にも体にも様々な影響を及ぼしてしまう可能性があります。人にどう思われるかについて気にしすぎることが続くと、対人恐怖症、自己臭恐怖症といった心の不調に発展したり、それがストレスとなって食欲不振や体調の崩れが起こる場合があります。また同じ思春期の子どもといっても個人差があり、深く気にせずオープンに過ごせる子もいれば、多汗症が登校拒否の原因になるほど深く傷つく子もいます。その子に合わせた対応が必要になります。

またワキガの対応法と重複する点はありますが、以下の内容が前提としておいてください。